A implantação da República a 5 de outubro de 1910 teve um impacto imediato para a polícia, conotada com o regime monárquico. Desejando uma outra Polícia, uma das primeiras medidas do Governo Provisório foi alterar o nome de Civil para Cívica, visando acentuar a sua vocação de serviço ao cidadão.

A Polícia Cívica intervinha em várias esferas sociais: no controlo de doenças, na introdução de medidas sanitárias, no combate à mendicidade e no regulamento da prostituição, estando muito presente nos quotidianos da cidade.

Durante praticamente toda a Primeira República, o debate público em torno da corporação centrou-se na natureza das suas funções. As opiniões dividiam-se entre aqueles que propunham um modelo militar para a estrutura policial e aqueles que defendiam a manutenção do seu carácter civilista.